无人机快递 任重道远

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近日，有媒体报道，谷歌目前正在开发能够运送快递的“Project Wing”无人机系统。该无人机最近在澳大利亚完成了两趟实验任务。去年，电子商务巨头亚马逊和我国物流公司顺丰也都曾表示，开始测试无人机快递服务。
物流巨头们纷纷试水无人机快递，似乎一场“智能物流”的革命就要到来了。是不是革命还不敢说，但显而易见的是，无人机送货的好处多多。一方面，同城一小时内的运送时间，可以实现同城物流的加急业务，进一步开辟物流行业的细分市场，使物流网点、终端之间的流转获得更高效率。另一方面，当无人机的运营成本大幅降低后，还可以大量减少人力的使用。这会改变整个行业的面貌，称之为“物流革命”似乎并不为过。
然而，美好的前景并不是眼前唾手可得的现实。虽然无人机快递的“智能物流”是大势所趋，但这“大势”在眼下面临的问题还不少。
首先，在技术上运输无人机还处于试验阶段，其可靠性与飞行安全性还要面临考验。试想，如果隔三差五的出故障，坠机或撞击建筑之类的事故，不说无人机本身的成本，就是赔偿客户的损失也会让物流企业破产。其次，如果不能实现比较彻底的高度自主，还需要人员地面遥控，那么这产生的人力成本也会让企业望而却步。因此，成熟可靠的人工智能是技术上的关键所在，而不论国内外，这些技术距离实用化都还有一定距离。
“智能物流”更关键的障碍是低空空域使用与管理的问题。无人机快递的实质是对低空空域的广泛使用，个别试验性运行尚无大碍，当无人机快递广泛普及形成比较密集的低空交通流的时候，空域管理与管制就必不可少了，否则我们会经常看到惊心动魄的“空中撞车”。然而，由于个人航空器在我国凤毛麟角，微型飞行器的雷达探测与通讯联络在技术上也都属于空白，低空和超低空空域的管制与管理在我国也很不成熟，相关管理部门在这方面少有成熟管理体系与操作经验。因此，无人机物流恐怕还没有普及就会状况频发乃至被叫停。
无论无人机的驾驶控制还是低空空域的管理与控制问题，其实都可以用人工智能的程序管理来解决。假以时日，相信高度发展成熟的智能系统可以解决从物流管理到无人机驾驶，再到空域管制的一系列全系统的难题，当然这有赖于科技人员的继续努力。